Wabah Cacar di Minahasa Renggut 15 Ribu Jiwa

Pemberian vaksin kepada anak-anak di Jawa. Foto: Jstor.org

Tahun 1819 belasan ribu orang di Minahasa meninggal karena wabah cacar. Penyuntikan vaksin pun dimulai. Cara pemakaman ‘waruga’ diganti dengan peti mati.

PADA tahun 1819 wabah penyakit cacar melanda Minahasa. Ribuan orang meninggal. Pieter Bleeker dalam Reis door de Minahassa en den Molukschen Arcipel menulis, sekira 15.000 orang meninggal ketika terjadi wabah itu. Jumlah populasi di Minahasa pun menurun.

“Sangat mungkin bahwa populasi Minahasa pada tahun 1800 lebih besar daripada tahun 1850,” tulis David Henley dalam Fertility, Food and Fever, terbit tahun 2005.

Upaya yang dilakukan oleh pemerintah kolonial adalah vaksinasi. Vaksin diberikan kepada penduduk, terutama anak-anak. “Tindakan vaksin membuat wabah itu tidak lagi perlu ditakuti,” tulis Bleeker.  

Minahasa termasuk daerah yang cepat mendapat vaksin. P. Boomgaard pada artikelnya “Smallpox, Vaccination, and the Pax Neerlandica, Indonesia, 1550-1930” termuat dalam Bijdragen tot de Taal-, Land- en Volkenkunde 159 (2003) menuliskan, sampai tahun 1850, vaksinasi di luar Jawa hampir tidak ada. Ambon, Minahasa dan Borneo adalah daerah-daerah yang mendapat vaksin bersama Jawa mulai sebelum tahun 1850 atau tidak lama setelah wabah terjadi. 

Beberapa kepala walak di Minahasa pun menjadi ‘tukang suntik cacar’. F.S. Watuseke dalam Sedjarah Minahasa, terbit tahun 1968 menuliskan, salah satu kepala walak yang ikut dalam program penyuntikan vaksin anti cacar itu adalah Lompoliu. Kepala walak Toulimambot ini, kata Watuseke, kira-kira tahun 1825 menjadi Kristen. Sejak saat itu ia berganti nama menjadi Abraham Dotulong. Nama marganya ini diambil dari nama ayahnya, Lotulung.

J. G.F. Riedel dalam De Minahasa in 1825, menjelaskan perubahan pemakaman jenasah akibat wabah ini. Katanya, di masa lalu, karena wabah cacar maka jenasah tidak lagi dimakamkan di dalam waruga yang terbuat dari batu namun beralih pada pemakaman dengan menaruh mayat di dalam tanah. Peti mati kemudian digunakan. 

Kematian akibat penyakit cacar sangat mengerikan. Orang yang terkena penyakit cacar ditangani dengan cara pengobatan tradisional. Namun itu tidak dapat menghentikan penyebaran cacar. Karena kematian yang terjadi secara beruntun, maka di Minahasa cara pemakaman ‘waruga’ yang menggunakan kotak batu tidak lagi efektif. Pembuatan ‘waruga’ membutuhkan waktu lama, sementara kematian terjadi secara beruntun.

“Berhubung dengan kematian banjak orang, maka orang2 mati tak dapat dikuburkan lagi semua dalam waruga,” tulis Watuseke.

Sejak saat itu, pemakaman di Minahasa menggunakan peti mati dari kayu. Jenasah tidak lagi diatur dalam posisi jongkok, tapi kini terbaring di dalam peti mati.

Wabah penyakit cacar teradi secara luas di Hindia Belanda sepanjang abad 19. Meski pun telah dilakukan upaya penanganan, misalnya melalui peran para ‘tukang cacar’, namun nanti pada tahun 1851 pemerintah kolonial mendirikan "Sekolah Dokter Jawa" yang antara lain dimaksudkan untuk mendidik tenaga-tenaga medis dalam upaya menghadapi berbagai penyakit berjangkit di masyarakat. 

“Pada 1854, untuk pertama kalinya dua murid dari di luar Jawa, yaitu Minahasa (Celebes), diterima di sekolah,” tulis E.Q. Hesselink dalam  Genezers op de Koloniale Markt: Inheemse Dokters en Vroedvrouwen in Nederlandsch Oost-Indië, 1850-1915, terbit tahun 2009.

Lulusan sekolah ini disebut ‘dokter Jawa’. Hesselink mengatakan, pada masa awalnya, para lulusan dari sekolah ini belum mendapat sambutan yang baik dari penduduk. Kebanyakan para ‘dokter Jawa’ ini menjadi juru vaksin dan asisten dokter. “Para dokter pribumi berubah menjadi seorang juru vaksin dan sebagai asisten dokter,” tulis Hesselink.